奥さんのアンさんは近くのナーセリーで働きに出ているので、この農家は実質グレアムさん一人でやっている。グラスハウスのトマトの水耕栽培がメインで、夏季には週に２回、その前後は週に1回収穫しタウランガの市場に出荷している。他には自家用の有機野菜と数ヘクタールの果樹園があったが僕の研修期間中は果樹の収穫はなかった。また、豚を10頭ほど（内子豚5頭）飼育していた。豚の餌にはトマトや有機野菜のクズ・雑草のほかに街でもらってきた賞味期限切れのパン・牛乳・乳製品・ハム等を使用しており、豚の餌代はかかっていないようだった。豚がいるので毎日仕事はあったが、一日の労働時間はそれほど長くなく、朝7時半くらいから働き始め昼に1時間弱休憩をはさんで、夕方は6時ごろになると外はまだ明るいのに仕事を終えていた。2人は20年位前に脱サラして農業を始めた。アンは平日は近くのナーセリーで働き、土日は芝刈りなどの仕事を手伝っていた。農業でメシを食っていくというよりは田舎の環境でゆとりのある生活を送りたいという、まさにライフスタイルを追求した上での農業であると感じた。

　僕のした仕事は主に週2回のトマトの収穫だった。僕とグレアム2人で収穫しその日のうちに出荷できるだけの量を生産しているようだった。収穫自体はたいてい5時間くらいで終わった。収穫したトマトはグレアムが大きさと質ごとに手で選別していた。トマトのヘタは輸送中に他のトマトを傷つけてしまうため収穫の時点で落としていた。他に毎日した仕事は豚の餌やり。大量のパンと牛乳・チーズ・ジャムなどをまぜ水で薄めてやっていた。

　とにかく短い期間だったのにグレアムは僕にたくさんの種類の仕事を与えてくれた。草取り、野菜苗の鉢上げ、農薬散布補助、プラムの収穫、芝刈り、機械の修理、割れたグラスハウスの修理、洗車、水耕栽培の水路の掃除、豚の出荷、肥料配合、薪割りなど普通の農作業だけではなくグレアムさんの生活そのものを体験させてもらったと思う。

　最初の休日にアンが、車で40分くらいのところにある観光の街ロトルアに連れていってくれた。マオリ族のコンサートには感動した。その後あちこちをまわって近くの湖の湖畔で昼ごはん。アンが作ってくれたサンドイッチだった。その湖には自家用ボートとキャンピングカーなどで休日を過ごす人達であふれていた。アンが「働くときはしっかり働いて週末は豊かな自然に囲まれてゆっくり過ごす、これがニュージーランド人の生き方だよ」って教えてくれた。とても印象的な言葉だった。この農家ではいわゆる「農業」についてはあまり勉強にはならなかったが、それ以上に「どのような生活をおくるか」ということについて深く考えさせられた。二人とも本当に自然の環境が好きで、多少お金には苦労しても日々の生活を満喫したいという考えで、そのような生き方があるということを知ることができたことは僕にとっては予想外の収穫だった。

ニュージーランドに農業の勉強をしに来たのにと思われるかもしれませんが、このようないい経験が日本でできるかといったらどうでしょう？

　僕は今まで有機農家というものを体験したことがなかったのでこのパーマカルチャー農家に行くことに決めた。有機農家と聞いていたのでどのような作物を作っているのかと聞いたら、野菜というよりは鶏を飼っているとのこと。どんな農家なんだろうと思いながらワークワースへと向かった。迎えに来てくれたのは70歳過ぎのドロシーというおばあさん。一般道でも平気で100kmくらい出す。まず連れて行かれたのは小さな雑貨店。どうやらこの店も経営しているらしい。そして買い物をして目的地へ向かう。連れて行かれた場所は周りを森林で囲まれた谷間にある農家・・・というより、なんだ？ここ本当に農家なのか？と思ってしまうような不思議な場所。まったく状況がつかめないままワーカー達が共同生活する建物へ案内された。

　話を聞いていくうちに「パーマカルチャー（permaculture）」というキーワードに出会う。植える作物の組み合わせや配置を設計し、自然の持つ本来の力を最大限に引き出すという、究極の循環型農法である。この農家ではそれを実践していた。ただ、この農法では採算の取れる農業経営はできないのが現状。オーガニックの鶏とにんにく以外は自家用の野菜で、外には販売していないようだ。仕事の内容としては基本的にはチキンやダックの餌・水の管理、野菜への水やり、希少価値の樹木・果樹の管理（マルチ）、そして犬の散歩であった。仕事自体は大した仕事ではなかった。でも、この農家の中で循環が行われていると考えると、それらひとつひとつの作業にとても大きな意味があると感じる。植物の本来の生き方を引き出してやる、それがわれわれの仕事であったと思う。このスタイルの農業に関しては直接まねすることはできないと思うが、農薬と化学肥料によって収量を上げる現代の農業者には是非一度見て欲しいと思うことをやっている。

　ご飯は、朝はパン、昼は自分たちで自炊、夜はオードリーかドロシーがご馳走を作ってくれた。働く時間は午前5時間と午後30分のみ、他の時間はまったくのフリータイムで、たいていの場合はいろいろな国からやってくる若者達とそれぞれの国のことを聞きあっていた。近くのビーチに行ったり、アイスクリームを食べるために隣の町までヒッチハイクしたり、常に楽しく刺激的な時間だった。この農家に関しては、農業の研修というよりも世界中の若者たちと出会い交流することのできる場として一度滞在することを強く勧めます。ちなみに私は3週間程度の滞在で10カ国くらいの人達と友達になりました。

　 ニュージーランド北島の最北端に近い小さな町ケリケリ、各種フルーツの栽培が盛んな町である。私はこの町の野菜・ナーセリー農家に3週間くらいお世話になった。ここのオーナーは28歳、ティム。それにタイ人の奥さんユワン。レギュラーのトラック運転手・事務・職員が数人いるほか、収穫の忙しい時期には１０～２５人くらいのワーカーを雇っている。

　面積としては北海道の農家と同じような感覚だった。ある程度大きな面積があるので作物にかける手間は最小限に押さえ、付加価値の高いナスやズッキーニをオークランドの市場に出荷している。収穫・出荷の作業においても日本の農業と特に大きな違いはなかった。日本がまねすべきだと思ったのは、出荷の際段ボールを使用せず、プラスチック製のリターナブルコンテナ(クレートと呼ばれる)が使用されていることだ。ワンウェイの段ボールのほうが農家にとっては使い勝手がいいのだろうが、それでもクレートを使うこの国はさすが環境大国だと思った。水耕栽培のほうが環境にやさしいから水耕栽培を選択する人だってたくさんいる。それに比べて日本は自分の作った作物をいい状態で売ることしか考えていない。外品の基準についても、日本では絶対に外品になるようなものが普通にスーパーで出回っている。何も知らない消費者にすべてを握られているのが日本の農業の現状だと思う。

この農家は野菜農家であると同時に、道路の並木などを養殖するナーセリーにも力を入れている。今後はナーセリー中心に展開していくようだ。大型トラックを2台所有し、自分の製品のほか、地域の農家の農産物も積載し運送していた。また、帰り道にもオークランドで空のクレートや植物の苗などを積んで帰ってくるという、効率的な使い方をしていた。
　朝7時半から17時くらいまでが定時だが、収穫期はたいてい残業があり、それは日本の農家でもおなじことだと思う。驚いたのは、収穫のピーク時でも毎週日曜日は定休日であること。日曜日は誰も働かず、作業場から音は聞こえない。日本では働けるときに働いて雨が降ったら休みだという感覚があるが、この国ではこのように定休日をとる農家が結構ある。あくまで自分たちの生活重視で、そのあたりにニュージーランドの国民性を感じた。日本人はもっと考えて働くべきだと思う。
　
　オーナーのティムは高校在学中に自分で土地を借りて農業を始めた。最初はナーセリーの類のものをリヤカーに積んで町で売っていた。リヤカーがオート3輪車、2トントラック、大型トラックと変化していった。しかも約8年という短い間にそれだけの製品を作るだけの土地や資産を増やしてきた。彼は行動が大胆で、売れるとわかったら土地を借りて面積を増やして一気に稼ぐ。逆にもう売れないと感じたら土地を売って縮小する、そういうことを毎年行っている。何が売れるのか、どう売ったら売れるのか、そんなことを常に考えているから成長してこられたのだろう。彼はまだ２０代。新規就農を目指す自分にとってはとても刺激を与えてくれた農家でした。

　研修の最終日、ニュージーランドの大規模農家を視察させていただいた。ここは2,000(ha)もの広大な農地でたまねぎを中心にジャガイモ、にんじん、柿などを生産している。最初にたまねぎの選別の様子を見せてもらった。この倉庫の中に70人もの従業員が選別などの作業を行っていた。この日はヨーロッパ向けの赤いたまねぎを選別していた。その日ごとで内容が変わるようだ。その後農機などを見せていただいたあとで畑へと向かった。全体の規模としては日本にはなさそうな規模だが、ひとつの畑の大きさは予想していたほど大きくなく、日本でも同じような大きさの畑はあると思う。ちがうのは収穫体制だった。畑に出ているのはたったの5人で、一人がハーベスタを運転、他の4人がハーベスタで収穫されたたまねぎを、コンテナをトラクタで牽引する形で受けていた。他に畑上でも走行できるフォークリフトが数台あった。このように、大型機械を使いこなして効率を上げているようだった。 　雨の日はどのようにしているのかと聞いたら、倉庫にある程度たまねぎをストックしておいて雨が降っても選別の作業がとまらないようになっている。また畑に出ている人達は機械のメンテナンスをするようだ。また、この企業も日曜日は定休日をとっているようだ。
　ここで生産されるたまねぎ、じゃがいもなどは収穫と輸送の関係から、皮や実が硬いものが多いようで、調理にはコツがいるそうだ。また、ジャガイモは水で泥を落として出荷するらしい。
　
　規模は大きいが、やっていることは日本の農家の延長であると感じた。日本であのようなタイプのジャガイモが売れるかどうかはわからないが、使っている機械や植わっている作物を見る限り、日本でもこの規模の企業ができてもおかしくないと思った。