英語は少しずつ勉強していたのですが、学校に通った方が良いと思い、最初の約１ヶ月間はオークランドの語学学校に通いました。ビギナークラスになってしまったのですが、いろんな国の人がいて友達もできました。ホームスティ先は日本が大好きというリルさん宅にお世話になりました。猫や犬がいたので、時々遊んでいました。日本料理をたくさん作ってくれたので、終わる前の日にはお好み焼きを作ってあげました。同じ目的の日本人研修生もいたので、良いコミュニケーションとなって良かったです。

　６月からハミルトンの近くにあるモリンズビルという小さな街のはずれにある農場に移り、ジェイソン・スイステッド家で研修生として働き始めました。ジェイソン一家も、６月に引っ越してきたばかりだったそうです。規模では総頭数４２０頭。ミルキングパーラーもでかいし、ユニットが４０個もあるので最初は驚きました。土地は１３９ｈａあり、パドックの数は６８個。広いわりにきれいに仕分けてあるので移動には最適でした。
　ワーカーとして牧場に勤務するクレイグという私と同い年の青年がいて、その人はもう２年目なのでわからないことはクレイグに聞いていました。ジェイソンよりも日本人慣れしていたのもあって話しやすかったです。

　ジェイソンは奥さんリサと長男ライアンとの３人家族です。リサは街にある美容室に週２回通っています。ライアンは２歳で、とても活発な男の子でよく私のところに遊びにきていました。その他にペットとして犬、猫、山羊、ウサギ、鶏がいました。リサは搾乳をしないので、ペットの餌やりや、芝生の管理、家の中の管理や子育てなどを主にしていました。

　仕事内容は朝晩の搾乳に、哺乳と子牛の移動や親牛の移動、ハッチを作るお手伝いや大がかりの種付けなど忙しい日もありましたが、やりがいがあってとても勉強になりました。４輪バイクは牛を連れてくるなどの大切な役目なので、最初は恐る恐る乗っていたのですが、慣れてくるとどこまででも乗っていたい感じでした。ですが、何度かトラブルもあってものすごく落ち込んだ事もありました。
　搾乳自体は季節分娩をしているため、６月の後半から１頭ずつ増え始め、８月にはようやく全部の搾乳牛が揃いました。１０月には種付けをして少しずつ乳量も落ちていき、最初は３人で２時間くらいかかったのが、１１月には２人で２時間かからないくらいにまでなりました。私の出勤時間も、最初は８時からだったのですが、頭数が増えるごとに早く起きて、最終的には４時に起きてクレイグと二人で搾乳しました。そうなると早い時で７時には家に帰れたので、なんだか不思議な感じでした。

　たまにジェイソン達と買い物に出かけたり、ドライブしたり、ひとりで短期間の旅行に出かけたりしました。さすがにひとりだといろいろ予約するのも大変なので、リサが電話で予約してくれて、オススメスポットやプランを立ててくれたのですごく助かりました。泊まったホテルにはたまたま日本人がいて二人きりだったので、思う存分話しました。

　そんな毎日があっという間に過ぎ去り、私の勤務は１１月いっぱいまでで終了となりました。短い期間ではありましたが、いろんな人と出会い、たくさん勉強できたのでとても良かったと思っています。搾乳は頭数が多かったけれど、慣れるとこんなに楽なのかと思うくらい早く終わったのでとてもやりがいがありました。ジェイソンは私が初めての日本人だということなので、なんとなく分かり合えないことがありましたが、これもお互いの勉強になることなので、また良い経験をしたなと思いました。

　１２月からはバスでタウランガに行き、花農家であるラッセル・グラントさんのところでお世話になりました。ご両親と３人で２ｈａの花園を管理しています。実際の作業はラッセルさんひとりですが、毎年日本人を受け入れているので経営にはそんなに支障はないみたいです。そこでは１０日程しか滞在しませんでした。主な仕事は枯れた花を廃棄場に移動、花壇の土入れ、草むしりなどをやりました。ご両親にはあまり会う機会がなかったのですが、とても優しくて、私でもちゃんと理解できるような英語で話してくれました。ラッセルさんも日本が大好きだと言っていたので、日本のことをたくさん話しました。
仕事以外でも、英語を教えるための受け入れもしているので、私が終わる何日か前にも一人２週間の滞在で来ていました。

　そんなこんなでファームスティが終わり、１２月１６日に日本へ帰国しました。今までを振り返ってみると、ＮＺはもともと移住してきた人たちばかりなので、誰に対しても人情味が深いなと思いました。農業の面では、土地の広さと環境の良さが一番の魅力であることから、動物達が伸び伸びとストレスのない生活を送っていけるところが食べ物の安心へ繋がっていき、北海道にはないものをどんどん発信して更に農業を活躍させているところがとても感動しました。

　私自身も、こういった活動でコミュニケーションの輪を広げることができて、また少しずつ成長することができました。これからも農業には貢献していくので、ＮＺで学んだことをいろんな形で北海道の農業に反映できるよう日々努力をしていきたいと思っています。