この農場では、玉ねぎ・じゃがいも・人参を生産するだけでなく、流通、販売、さらには輸出まで手がけています。会社の部門は、現場（生産）・輸送（トラック）・整備工場・選別工場・パックハウスなど複数に分かれています。私たち日本からの研修生は主に現場のトラクタードライバーとして働きました。

　自分が行った時には、じゃがいもと人参の収穫がすでに始まっていて、最初の１週間ほどは人参の収穫が主でした。
　人参の収穫方法はトラクター直装式のハーベスタで１畝ごとに人参を葉ごと堀り上げコンベアで送られる途中で葉や泥を落とし、併走する私たちが運転するトラクターのトレーラーで受けるというものです。トレーラーにはビンと呼ばれる木製のコンテナが３つのっかっており、それがいっぱいになるとｓｈｅｄと呼ばれる格納庫まで運びます。そこでリフトを使ってビンを下ろし、空のビンを載せトラクターを畑に走らせます。この作業を２台のトレーラーを使って繰り返します。

　収穫以外で一番した仕事はイリゲーションの仕事です。イリゲーションとは、潅水装置のことでじゃがいもや玉ねぎの畑に水道水や池の水をまきます。夏の降雨量の少ないNZでは畑が乾燥して作物が十分に成長できないのでこの作業をします。ただしすべての畑でできるわけではなく水道が引いてあるところや池があるところに限られます。この作業はとても手間のかかる作業でした。

　じゃがいもの収穫方法はハーベスタに、人参と同じようにトレーラーを併走させてビンにじゃがいもを受けます。ハーベスタは３台あり１畦掘りと２畦掘りの牽引式のもの、自走式の2畦掘りのものがありました。自走式のものはとても大きく作業スピードが速かったです。ただ面積の小さい畑では回るのに苦労したり、草の多い畑では詰まった草を手で取り除いたりといったことがありました。

　玉ねぎの収穫が本格的に始まったのは１月の下旬で、収穫方法は牽引式のハーベスタにトレーラーを併走させます。他の作物と違いハーベスタのスピードが速いためトレーラーを上手く合わせられず、ビンから玉ねぎを落とすこともありました。1台のハーベスタに4台程のトレーラーが付きます。1日に４００ビンを収穫する日もありました。機械での収穫はあっという間ですが、収穫の前には、葉を切る作業があり、それは３、４０人程のアイランダ－と呼ばれるNZ近隣の島出身の人の仕事でした。全て手作業で葉を切り、ハーベスタが入れるように玉ねぎを列にして置いていきます。この広大な玉ねぎ畑の葉を全て手作業でしていることに驚きました。

赤玉ねぎの収穫前	玉ねぎの収穫風景

トラックへの積み込み	草が多く小さい玉ねぎ

大きなトラクター	畑へ向かう途中の景色

　雨の日は、トラクターや車（会社から畑の移動に使う）の洗車をしたり、整備工場の手伝い、納屋の片付けをしたり、また選別工場でリフトに乗る仕事もしました。ほとんどがトラクターに乗る仕事だったので、他の部門の仕事は新鮮でした。

　労働時間は朝７：００に出勤し、午前と午後に１５分ずつの休憩、３０分ほどの昼休み、夕方６：００くらいに仕事が終わりました。遅いときは７：００や８：００の日もありました。休日は日曜日だけでしたが、クリスマスと正月にそれぞれ４日ほど休みをもらいました。

　この農場で１番苦労したのが、働いた当初は英語がわからなかったので、他の労働者との意思疎通が上手くとれなかったことで、指示されたことが簡単なことでもわからなく迷惑をかけたことです。遠い畑までトラクターを１人で走らせるということがあるので畑のある地名をしっかり覚えなければいけないということもありました。

　農場主とは少ししか話せませんでしたが、現場の従業員だけでなく、どこの部門のスタッフもフレンドリーで笑顔で接してくれました。クリスマスには会社全体でパーティをしたり、私たちが辞める前には、現場のスタッフでオークランドから船をチャーターして釣りに行ったこともあり楽しい思い出ができました。

　　この大規模農場で働いて感じたことは、まず各部門が綿密に連携を取って上手く機能していたということです。畑の大きさはとてつもなく広いところもあれば、北海道でみるような区画と変わらないところもあります。大規模にやっているので管理に手が行き届いていないため、草がひどく作物の生育が良くない畑が目立ちました。玉ねぎは直播栽培のため収量が少なく日本より球が小さいものがほとんどでした。大規模にやっているから収量が少なくてもカバーできるのかと思います。

いもの収穫	にんじんの収穫

イリゲーションの様子	export pack-house にて

大型トラックの前でドライバーと	研修の最後に

　仕事は主に畑の草取り、水やり、人参の種まき、いちごの収穫やランナーを移植する作業などをしました。Wilcoxの時はトラクターに乗りっぱなしだったので、手作業による細かい作業は腰が痛くなりました。農場はきれいに作物ごとに分かれていましたが、有機栽培なので草がひどく生えていました。

　直売所は清潔に保たれていて明るくお客さんが入りやすいようになっています。この農場で取れたものの他に、各地のオーガニック農家の商品（加工されたものが中心）を販売しています。ズッキーニやガーリック、人参、じゃがいも、玉ねぎ、トマト、パプリカ、いちごなど沢山の野菜がきれいに並べられていて、天井からガーリックを吊るしてあったり、店の入り口にりんごの木の鉢植えが置かれていたりと店のレイアウトには創意工夫が見られました。
ここでの仕事は朝から晩まで働くのではなく、決められた仕事を１日の中で終わらせればいいというものだったので、気楽に働くことができました。短い期間でしたが、直売所など、今後の自分の経営の参考になるものがありました。

国道から見える看板	いちご畑（草が多い）

きれいに管理された果樹園	直売所の前で

きれいな店内	たくさんある商品

　NZは総人口約４００万人で、生産した農産物をすべて国内で消費することは難しく、海外に輸出しなければなりません。生産農家数も少なく大規模な面積でコストをなるべくかけずに農産物を生産しています。反対に日本は、総人口約１億３０００万人で、食料自給率４１％という数字からもわかるように、食料の半分以上が海外から輸入されてきているのが実態です。日本にないものが輸入されるのではなく、同じものでも海外でコストをかけずに生産され日本の農産物より安く消費者が買えるため、大量に輸入されてきています。私の家では玉ねぎをメインに作っているのですが、Wilcoxでみた玉ねぎの品質はあまりいいものではありませんでした。こういったものが日本にも輸入されていますが、これに対抗するには、いかに品質のいいものを限られた面積でたくさんの収量を作るかだと思います。

　私は海外で生活したのは初めてで、来る前は不安もありましたが、現地担当者、Wilcoxでともに働いた北海道からの２人のおかげで、なにも困ることなく過ごすことができました。ただ研修の大半を日本人と過ごしていたため、海外にいるのに英語より日本語で会話する時間が多かったので、なかなか英語を覚えることができませんでした。これから研修に行かれる人は、行く前にできる限りの英語を身につけるのはもちろんのこと、研修中も自分から積極的に話しかけるというのが大事だと思います。一番いいのは、自分と同世代の現地の人と仲良くなることです。

　就農して間もないうちにこの研修に参加できて本当にいい経験ができたと思います。これから農業をしていく上で、固定観念にとらわれることなく広い視野で物事を判断できると思います。また、NZに来て、今後他の国にも行ってみたいと思うようになりました。
最後に、今回研修の手続きをしていただいた北海道国際農業交流協会の皆様、お世話になった現地担当者の方、本当にありがとうございました。